“岁币” 并非某一特定朝代的专属产物，而是中国古代多个朝代在对外关系中，为维持和平或达成政治妥协而形成的一种财政支付形式，尤其在宋、辽、金、元等朝代最为突出，成为当时外交与军事格局的重要缩影。

北宋时期，岁币制度因与辽、西夏的对峙而走向成熟。公元 1004 年，宋辽签订 “澶渊之盟”，约定北宋每年向辽输送 “岁币”：银十万两、绢二十万匹。这一举措虽以经济代价换来了宋辽边境近百年的和平，却也开启了中原王朝以财物换取苟安的先例。此后，北宋与西夏达成 “庆历和议”，每年向西夏支付银七万二千两、绢十五万三千匹、茶三万斤，岁币数额随政治博弈不断调整，成为北宋财政的沉重负担。

南宋时期，岁币制度进一步演变。面对金国的军事压力，南宋在 “绍兴和议” 中承诺向金称臣，并每年缴纳银二十五万两、绢二十五万匹。相较于北宋，南宋的岁币不仅数额增加，更附加了屈辱的政治条件，反映出当时南北政权力量对比的失衡。岁币的支付需通过特定的边境榷场交接，成为两国经济联系的特殊纽带，却也加剧了南宋的财政危机，民间对岁币的不满情绪时有爆发。

除宋、辽、金外，其他朝代也有类似的岁币形式。例如，元朝建立前，蒙古与金朝曾有过岁币往来；明朝虽以 “朝贡贸易” 为主，但在某些特殊时期，也通过赏赐等名义向周边政权支付财物，形式上与岁币有相似之处。不过，这些时期的岁币规模与制度化程度，均不及两宋时期典型。

岁币的本质是古代政权通过经济妥协实现政治平衡的工具。它在短期内缓解了军事冲突，客观上促进了民族间的经济文化交流，但长期来看，巨额岁币加重了百姓赋税负担，削弱了王朝的国力，甚至成为王朝衰落的诱因之一。从北宋到南宋，岁币的演变轨迹，不仅记录了古代中国的外交智慧与无奈，更折射出不同政权在军事、经济实力较量中的兴衰更迭，成为解读中国古代民族关系史的重要密码。